Представители рода Башмачки — самые эффектные и роскошные из наземных орхидей умеренного климата. В тенистом уголке сада можно создать поистине экзотический цветник, где среди ажурных папоротников будут цвести ариземы и триллиумы, но царить здесь, безусловно, должны орхидеи из рода Башмачки (Cypripedium).
     Вопреки распространенному заблуждению, орхидеи растут не только в жарких странах. Они относятся к очень древнему и богатейшему семейству орхидные, которое включает более 700 родов и 20 000 видов.

     Небольшой процент орхидных действительно произрастает в тропиках и субтропиках, но остальные разбросаны по всему земному шару, исключая лишь приполярные регионы и безводные пустыни.
     Ботаническое название Cypripedium, данное Карлом Линнеем в 1737 году, переводится как башмачок Киприды (одно из имен Венеры, или Афродиты, которая, согласно мифу, родилась из морской пены возле острова Кипр).
     Этот древнейший род орхидей появился на Земле более 60 миллионов лет назад. Башмачки успели широко распространиться в благоприятные для них древние времена, но потом с изменением окружающей среды их семенное размножение в природе сильно снизилось, и они уже не могли самостоятельно осваивать новые территории. Это реликтовое растение стало стремительно исчезать в последнее столетие из-за нарушения и уничтожения людьми их природных местообитаний в результате вырубки лесов, пожаров, осушения и затопления земель. Так, например, водохранилище при Бурейской ГЭС в Амурской области погребло под водой многие тысячи башмачков, занесенных в Красную книгу РФ.

Видовое разнообразие
     В природе существует около 50 видов башмачков, распространенных от тропиков до севера таежной зоны Америки и Евразии. В нашей стране в природе встречается пять видов из этого рода, все они высокодекоративны и введены в культуру: б. крупноцветковый (C.macranthon) и б. вздутый (С.ventricosum), произрастающие в Европейской части России, Сибири, на Дальнем Востоке; б. пятнистый (С. guttatum) — в Сибири, на Дальнем Востоке; б. Ятабе (С. yatabeanum) — на Камчатке; б. настоящий (С. calceolus) — в Европе и Азии. В Северной Америке в природе встречается еще больше видов, а в культуре особенно распространены б. королевы (С. reginae) с розовыми лепестками и белой губой, б. кентукийский (С. kentuckiense), б. пушистый (С.pubescens), б. мелкоцветковый (С. parviflorum) с желтыми ароматными цветками и очень красивый б. бесстебельный (С. acaule). Из китайских видов в культуре выращивают в основном б. Фаррера (С. farreri), б. желтый (С. flavum), б. Смита (С. smithii), б. тибетский (С. tibeticum).

Сортовое разнообразие
     В конце прошлого века селекционеры вывели первые искусственные гибриды зимостойких башмачков. В настоящее время зарегистрированы десятки новых сортов. Такие гибриды получают от скрещивания специально отобранных экземпляров, выделяющихся своим внешним видом и отменным здоровьем. В культуре они характеризуются как неприхотливые и прекрасно разрастающиеся.
     Отличные результаты при размножении башмачков дает метод микроклонирования, благодаря чему во многих европейских и американских питомниках появился довольно большой выбор посадочного материала. Вот некоторые из наиболее зимостойких и хорошо растущих в саду культиваров, которые можно найти сейчас в западноевропейских и американских питомниках и у коллекционеров:
“Aki” - с пурпурными цветками;
“Aki Light” - с более светлыми розовыми цветками;
“Emil” - очень зимостойкий и неприхотливый сорт;
“Gisela” - с пурпурными цветками с желтыми прожилками, один из самых неприхотливых и хорошо растущих в саду сортов;
“Cisela Yellow - с желтыми цветками.
“Philipp - с крупными розово-пурпурными цветками;
“Ulla Silkens” - с крупными белыми цветками с розовыми пятнышками.
     Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС) запрещает торговлю орхидеями, взятыми из природы. Но, несмотря на это, нелегальный рынок продолжает расти. Специалисты предупреждают о том, что дикие растения зачастую совсем не адаптированы к садовым условиям, кроме того, они могут быть заражены патогенными грибами и вирусами и погибнуть в саду именно по этой причине.

Агротехника выращивания
     В саду башмачкам требуется разреженная тень или полутень, хорошо подходит открытое место с северной стороны дома, освещаемое солнцем лишь в утреннее и вечернее время. Почву нужно обработать на глубину 30 — 40 см, заправить рыхлым садовым компостом, она должна быть хорошо увлажненной, но водопроницаемой. Большинство указанных видов предпочитают кислую почву, исключение составляет б. настоящий. Этот вид типичный кальцефил. Вообще у каждого из видовых башмачков есть особые требования к почве, поэтому проще начинать с предлагаемых питомниками современных гибридов.
     Движение воздуха очень полезно предохраняет от гнили, но для защиты башмачков от сильных ветров рекомендуется сажать среди них невысок неагрессивные папоротники.
     Рекомендуется мульчирование зиму листьями, сосновыми иголками или измельченной корой, которое защищает почву от уплотнения, способствуй загниванию. Можно использовать мелкий гравий, гальку, перлит.
     Старые разросшиеся кусты делят и  рассаживают весной, как только появятся  ростки или после окончания цветения. При этом надо учитывать, что башмачки не любят, когда их тревожат, поэтому пересадку надо делать очень осторожно.

По материалам журнала «Цветники» июнь 2008г.