В ноябре, когда вид опавших листьев навевает грусть, начинают цвести каттлеи. Своими великолепными яркими цветками они смягчают уныние, и предстоящая зима уже не кажется такой бесцветной.

     Эти растения занимают особое место в истории развития науки об орхидеях и введения их в культуру. Именно их открытие и ввоз в Европу послужили началом так называемой "орхидной лихорадки", охватившей в XIX ст. Европу и Соединенные Штаты Америки.
     А произошло все совершенно случайно. В начале XIX ст. из Южной Америки в Англию был отправлен багаж на имя Вильяма Каттлея — одного из первых коллекционеров тропических растений в Европе. Чтобы надежно упаковать экзоты, отправитель багажа Вильям Свенсон использовал растения с мощными стеблями, жесткими листьями и корнями, напоминавшими шпагат. Своеобразный "упаковочный материал" заинтересовал В. Каттлея и он высадил эти растения в горшки. В ноябре 1818 г. одно из них зацвело в его оранжерее. Большие цветки с пышными трубчатыми лепестками вызвали настоящую сенсацию. "Отец орхидологии" Джон Линдлей описал растение и назвал его в честь Вильяма Каттлея — щедрого мецената, энергичного и любознательного человека, владельца первой в Англии коллекции орхидей. Поскольку один из лепестков был значительно крупнее, более ярко окрашен и своей формой напоминал губу, Линдлей предложил видовое название — Labiata — каттлея губатая.
     Долгое время место точного сбора первых экземпляров этой каттлеи оставалось неизвестным. Только значительно позже, в 1836 г., представители вида были найдены в горах возле Рио-де-Жанейро. Были также обнаружены места произрастания других видов каттлеи. Их тысячами экземпляров отправляли в Европу. К сожалению, большинство растений погибало в трюмах кораблей из-за неправильного ухода.
     Тем дороже ценились те единичные экземпляры, которые достигали берегов Англии. Цена их иногда равнялась цене чистокровных скакунов. Но даже те растения, что попадали в оранжереи Европы, часто гибли. Причина — отсутствие сведений о климатических условиях мест их произрастания.
     В то время считали, что каттлеям в первую очередь необходимы высокая температура и влажность воздуха. Владельцы первых коллекций выращивали их в землесмеси из гниющих листьев и древесины. Горшки углубляли в емкости с опилками и располагали непосредственно над отопительными  трубами. Оранжереи с толстыми стенами  практически не проветривались, а света из маленьких окон было совершенно недостаточно для развития растений.
     Именно поэтому в первые 10 лет выращивания орхидей в Европе только в одной Англии погибли сотни тысяч этих растений. Первые шаги к успеху были сделаны только в середине XIX ст., когда стало ясно, что свет и воздух чрезвычайно важны для их выращивания.

Биологические особенности
     Род каттлея насчитывает около 65 видов, распространенных в Центральной и Южной Америке. Центры видового разнообразия этого рода находятся в Андах и лесах Бразилии. Диапазон обитания каплей достаточно широк — от влажных джунглей Амазонки, где они растут на ветвях и стволах деревьев, до склонов Анд, где ночная температура опускается ниже нуля. Виды каттлеи — эпифиты (растут на толстых ветках и стволах деревьев) или литофиты (предпочитают поселяться на выходах скалистых пород) с ползущим корневищем, на котором компактно или на значительном расстоянии друг от друга расположены утолщенные побеги с одним или двумя кожистыми листьями на верхушке.

Видовое разнообразие
     В зависимости от их количества весь род условно делится на две группы — одно- и двулистные каттлеи. Вегетативная часть растения привлекает в основном ботаников. Но соцветия, имеющие от одного до 1 5 цветков, моментально очаровывают каждого, кто хоть раз их увидел. Цветки у каттлеи большие, яркие, до 20 см в диаметре. Самый крупный цветок в пределах рода у каттлеи Варшевича (до 25 см), встречающейся в лесах Колумбии. В окраске видов преобладают светло-розовые, сиреневые, малиновые тона. Особую привлекательность цветкам придает трубчатая или воронковидная губа, окрашенная, как правило, более интенсивно  и имеющая бахромчатый край.
     Однако не все каттлеи столь эффектны. Рядом с общепризнанными красавицами к. Варшевича, к. Мосси (кстати, национальный цветок Венесуэлы) в пределах рода есть виды, не столь броские. Так, желтовато-зеленовато-коричневые цветки каттлеи Форбса не больше 7 см в диаметре и едва заметны на фоне листвы. Однако этот вид имеет свои преимущества: он вынослив (может выдерживать кратковременное снижение температуры даже до -2 °С) и неприхотлив в культуре. Именно это растение можно рекомендовать начинающим орхидееводам.
     Разные виды каттлей цветут, практически, в течение всего года, однако массовое цветение большинства современных сортов приходится на осенне-зимний период. Длительность цветения разных видов и сортов колеблется от 10 дней (каттлея Форбса) до одного месяца (каттлея Перциваля, большинство современных сортов). В срезанном состоянии цветки сохраняют декоративность около недели. И даже без воды цветок еще некоторое время не теряет привлекательности. Именно поэтому экзотический цветок каттлей украшал бальные платья светских красавиц конца XIX — начала XX ст., что и закрепило за ним название "корсажный цветок". Эта традиция сохранилась и в наши дни. Каттлея — символ изысканности и утонченного вкуса — неотъемлемый элемент вечернего платья выпускниц привилегированных учебных заведений Америки и Европы.
     Первый гибрид каттлей — каттлея Домини — был получен в оранжерее Дж. Вейча в 1859 г. садовником Домини, скрестившим каплею промежуточную (С. Intermedia) с каттлеей    большой    (С. maxima). С этого момента каттлей стали широко     использоваться для получения гибридов. Их скрещивали не только между собой, но и с представителями других родов. Это позволило получить большое разнообразие формы цветка, его размеров и окраски. Так, при скрещивании каттлей с лелиями был получен гибрид лелиокаттлея. Чтобы получить крупные цветки с сильно рассеченной, бахромчатой губой, в процесс гибридизации была включена брассавола, в результате чего возник гибрид брассолелиокаттлея.При использовании софронитиса в качестве одной из родительских форм (гибрид называется софролелиокаттлея) растения приобрели компактную форму, а их цветки — более интенсивную окраску. Существует даже гибрид между представителями четырех родов (брассавола, софронитис, лелия, каттлея), который дал начало группе сортов с общим названием потинара. В последние годы получены еще более сложные гибриды с участием пяти родов.

Условия выращивания
     При выращивании каттлей в комнатных условиях важно четко соблюдать несколько основных условий. В первую очередь — поддерживать определенный температурный режим, так как большинство каттлей очень чувствительны к резким колебаниям температуры. Так, ночная температура зимой не должна опускаться ниже 13 °С. Летом оптимальной является температура 24—26 °С. Более высокая температура (до 30 °С) обязательно должна сопровождаться и более высокой влажностью воздуха (до 80—90%). Чрезвычайно важен полив. Нет жестких правил, регламентирующих его частоту. Однако следует помнить, что переувлажнение каттлей — одна из основных причин их гибели в условиях оранжерейной и комнатной культуры. Поэтому их лучше выращивать на блоках из коры сосны или пробкового дуба, в корзинках или горшках, используя в качестве субстрата измельченную сосновую кору (степень измельчения зависит от размеров и возраста растения). Каттлей светолюбивы. Но в летнее время нельзя допускать попадания на их листья прямых солнечных лучей. Регулярное проветривание — важная составляющая успешного выращивания каттлей, но сквозняки отрицательно сказываются на состоянии растений.
     При соблюдении перечисленных требований и правильно подобранном ассортименте видов и сортов каттлей вы можете получить в домашних условиях экзотическую коллекцию, которая будет радовать вас изумительными цветами в течение всего года.

Людмила БУЮН, кандидат биологических наук, Людмила КОВАЛЬСКАЯ, кандидат биологических наук